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Halloween, parola contratta di All Hallows Eve (notte di Ognissanti), è una famosissima festa americana che si celebra il 31 ottobre. Originariamente però, sembra derivare dalle antichissime tradizioni del popolo celtico, perché collegata all’antica celebrazione di “Samhain”. Questa ricorrenza usava onorare la fine della stagione del raccolto, e quindi l’ultimo giorno dell’estate, per dare il benvenuto all’inizio dell’inverno e dell’anno nuovo, rappresentato dal 1° novembre.
La leggenda vuole che proprio quella notte, gli spiriti dei defunti tornassero dal mondo dei morti, alla ricerca di un corpo che permettesse loro di rivivere nell’anno successivo. Per difendersi dalla terribile minaccia, i Celti trasformavano le loro abitazioni in luoghi angusti, spegnevano tutti i fuochi nei camini e si travestivano in modo spaventoso, per terrorizzare le anime vaganti e scongiurare così il pericolo dell’imminente possessione. L’usanza di mascherarsi è così giunta fino a noi, divertendo adulti e piccini.
Inoltre, pare che anche il detto “Trick or Treat” e cioè “Dolcetto o Scherzetto” derivi dai Celti. Costoro, dediti principalmente all’agricoltura e alla pastorizia, solevano andare di casa in casa a chiedere aiuto per la fredda stagione incombente, e chi non voleva dare loro qualcosa veniva irrimediabilmente maledetto, con invocazioni di demoni, spettri e streghe. Per evitare tutto ciò, gli abitanti del villaggio erano ben lungi dal non essere caritatevoli. Oggi, questo compito spetta ai bambini, che alla fatidica domanda vengono premiati con dolci buonissimi e leccornie varie.
Tornando alla cultura tipicamente americana, la festa di Halloween diventa a tutti gli effetti un evento made in USA dopo la prima metà del XIX secolo (1840), in seguito all’emigrazione di moltissimi irlandesi, fuggiti dalla loro patria a causa di una tremenda carestia di patate. Da allora, Halloween è una delle feste più sentite del paese, con diverse attività legate a questo evento, come partecipare a parate o sfilate in costume, organizzare falò, visitare attrazioni che hanno per protagonisti fantasmi e mostri, fare scherzi, narrare racconti terrificanti e vedere film horror.
Un ruolo sicuramente fondamentale poi, lo ricopre l’indiscussa zucca, o in lingua inglese soprannominata “Jack-O-Lantern”, che viene intagliata assumendo la parvenza di un volto piacevolmente inquietante, e illuminata all’interno con una candela, per ricordare le anime bloccate nel Purgatorio.
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